Рослина рододендрон (лат. Rhododendron) – рід напівлистопадних, листопадних і вічнозелених дерев і чагарників родини Вересові, який за різними даними налічує від восьмисот до тисячі трьохсот видів, зокрема такі популярні в кімнатному квітникарстві азалії, які отримали прізвисько «кімнатний рододендрон». Слово «рододендрон» складається з двох коренів: «rhodon», що означає «троянда», і «dendron» – дерево, що в результаті утворює поняття «трояндове дерево», або «дерево з трояндами». Азалії справді схожі на троянди. У природі рододендрони поширені переважно в Північній півкулі – у Південному Китаї, Японії, Гімалаях, Північній Америці та Південно-Східній Азії. Найчастіше вони зустрічаються у прибережній зоні річок, морів і океанів, у притінку підлісків і на північних схилах гір. Деякі рододендрони здатні рости у висоту до 30 см, а інші види є сланкими чагарниками. Квітки рослин цього роду різняться між собою за розміром, за кольором і за формою. Досить сказати, що найдрібніші з них буквально крихітних розмірів, а найбільші досягають у діаметрі 20 см. Садовий рододендрон має сьогодні близько 3000 форм, різновидів і сортів.
Садовий рододендрон представлений чагарниками з різноманітним за розміром і формою листям – однорічним, дворічним і багаторічним, сидячим або черешковим, почерговим, цілокраїм або пильчастим, яйцеподібним або оберненояйцеподібним. Квітка рододендрон користується популярністю у всьому світі через декоративність свого листя, але головне – через чудові квітки білого, рожевого, червоного, фіолетового, бузкового кольору, зібраних у щитки або китиці, що нагадують шикарний букет. Залежно від сорту і виду форма квітки може бути дзвоновою, воронкоподібною, колесоподібною або трубчастою. У деяких видів квітки приємно пахнуть. Плід рододендрона – багатонасінна п'ятистулкова коробочка з насінням завбільшки до 2 мм. Коренева система рододендрона компактна, поверхнева, складається з безлічі мичкуватого коріння, і саме в силу її поверхневого розташування пересадка рододендрона проходить легко і не завдає великих клопотів ні садівникові, ні рослині. Рододендрон – чудовий ранньовесняний медонос.
Де і коли найкраще саджати рододендрон В умовах нашого клімату є сенс вирощувати виключно зимостійкі рододендрони в саду. Посадка рододендрона в ґрунт здійснюється з квітня до середини травня, а також із вересня по листопад. Власне, при потребі це можна робити в будь-який часовий відрізок вегетаційного періоду за винятком часу, коли рододендрон цвіте, і протягом одного-двох тижнів після цвітіння. Саджати рододендрон краще в затінку, з північного боку будівлі, в пухкий, добре дренований кислий ґрунт, багатий на гумус. Якщо ґрунтові води на вашій ділянці залягають на глибині менше одного метра, посадка рододендрона проводиться на піднятій грядці. Сусідами рододендрона можуть бути сосна, дуб, модрина – дерева з кореневою системою, що йде вглиб. Такі породи дерев, як липа, каштан, вільха, клен, верба, в'яз або тополя позбавлять рододендрон необхідного харчування, оскільки їхнє коріння живитиметься на тій самій глибині, що і коріння рододендрона. Якщо нема можливості уникнути такого сусідства, доведеться захищати кореневу систему рододендрона, вкопавши в ґрунт руберойд, шифер або поліетилен. Добрими сусідами для рододендрона вважаються садові дерева – яблуні, груші.
У посадкову яму діаметром близько 60 см і завглибшки близько 40 см засипають ретельно перемішану суміш з 8 відер верхового торфу і 3,5 відер суглинку (можна замінити суглинок двома відрами глини). Суміш на дні ями ретельно трамбують, а потім викопують у ній ямку, відповідну розмірам кореневої грудки саджанця. Перед посадкою опустіть саджанці рододендрона у воду і тримайте їх там доти, доки не перестануть виділятися бульбашки повітря. Потім помістіть коріння саджанця в ямку, засипати яму вщерть субстратом, утрамбовуючи його, щоб не залишалося порожнин. Коренева шийка рододендрона в результаті повинна опинитися на рівні поверхні ділянки. Рясно полийте кущик, якщо ви саджали рододендрон у суху землю, щоб ґрунт промокнув на глибину на 20 см, і замульчуйте пристовбурне коло торфом, дубовим листям, мохом або сосновою хвоєю шаром 5-6 см. Якщо на кущику багато квіткових бутонів, краще частину з них видалити, щоб спрямувати сили на успішне вкорінення, а не на цвітіння рододендрона. При одиночній посадці на просторій ділянці, щоб вітер не розхитував щойно посаджену рослину, потрібно встромити опору, нахиливши її назустріч напрямку вітрів, що віють найчастіше, і прив'язати до неї саджанець. Як тільки кущик укорениться, опору можна буде прибрати.
Вирощування рододендрона Догляд за рододендроном передбачає звичайні процедури: полив, обприскування, прополювання, підживлення, формування куща та боротьбу з хворобами і шкідниками, якщо виникне така необхідність. Розпушувати ґрунт навколо рододендрона, а тим більше перекопувати його не можна категорично через розташовані занадто близько до поверхні корені рослини. Із цих же міркувань видаляти бур'яни потрібно вручну, без використання сапи. Рододендрон потребує ґрунтової та атмосферної вологи більше, ніж інші рослини, особливо в період утворення бутонів і цвітіння. Правильний полив впливає і на закладання квіткових бруньок майбутнього року. Полив здійснюють м'якою водою – відстояною або дощовою. Можна пом'якшити, а заодно і підкислити воду для рододендрона, додавши до неї кілька жмень верхового торфу за добу до поливання. Частоту поливань визначають за станом листя: якщо воно робиться матовим і втрачає тургор, значить, відчуває спрагу. При зволоженні ґрунт повинен промокнути на глибину 20-30 см. Однак дуже важливо, поливаючи рододендрон, не залити коріння, оскільки рослина чутлива до надлишку вологи в корінні, але поводиться при перезволоженні точно так само, як і при засусі – опускає і згортає листя. Щоб рододендрон не ввів вас в оману, в суху і спекотну погоду намагайтеся, не збільшуючи кількості води при поливанні, якомога частіше обприскувати листя рододендрона м'якою водою.
