Іва (верба, верба, Рокита та ін) - українська назва «верба» - спільне для слов'янських мов, воно має відповідні найменування в німецьких і прибалтійських мовами, якими позначаються різні рослини з однаковим червонуватим відтінком кори.
У Греції верба була присвячена богині привидів та чаклунства Гекаті, а також цариці богів, могутньої Гері. Плакучі форми верби були символом смутку і горя.
У Єгипті в похоронних вогнищах разом з дубом і ліщиною спалювалася також верба, що символізувало владу, мудрість і чарівність померлого. У християнській релігії свято Вербної неділі - один з найважливіших в календарі. Він належав до числа найбільших свят православної церкви, припадає на неділю, що передує Великодню, і присвячується події євангельської історії - в'їзду Христа в Єрусалим. Жителі столиці вітали Христа, кидаючи йому під ноги пальмові гілки. На Русі свято пізніше отримав назву Вербної неділі, тому що тут роль пальмових листів виконувала розпускається до цього часу верба. Крім того, існувало повір'я, «то верба володіє магічними властивостями: охороняє від злих духів, бід і нещасних випадків. Тому освячені її гілки зберігали в будинках, а іноді навіть її сережки з'їдали разом з кашею.
Про медичне застосування верб відомо з глибокої давнини. Діоскорид писав про «згущуючому силі» їх кори, листя, насіння і соку. Авіценна рекомендував застосовувати сік верби для розсмоктування здуття в будь-якому місці.
У середні століття відварами з різних частин верби лікували шлунок, рани, зводили бородавки, мозолі, використовували для рощення волосся.
Іва і всі її частини своєї висушуючу силою
Усюди відомі
вона, кажуть, і помірно в'яже.
Рану криваву склеїти її в стані листя
Якщо їх випити з водою, то зачаття заважають у жінок
Попіл їх паленої кори в поєднанні з оцтом міцним
З ніг виганяє мозолі, накладений иль умащения
Тим же шляхом очищає він також ще бородавки.
Одо з Мена
У народній медицині використовувалася як жарознижуючий засіб і як протигарячковий при малярії. У вигляді полоскань застосовувалася при запаленнях слизових оболонок рота і верхніх дихальних шляхів. В азербайджанській народній медицині чоловічі сережки верби козячої вживалися для лікування серцевих захворювань. Молоді пагони всіх верб містять велику кількість вітаміну С і тому використовувалися при лікуванні цинги.
У науковій медицині завдяки наявності дубильних речовин і глікозиду саліцину препарати кори призначалися при лікуванні ревматизму, як жарознижуючий при тифі та туберкульозі. У книзі А. Д. Турової «Лікарські рослини СРСР та їх застосування» наводиться наступний рецепт: взяти квіток липи, плодів малини, листя мати-й-мачухи, кори верби, плодів анісу порівну по 10 г. Одну столову ложку суміші заварити двома склянками окропу і кип'ятити 10 хв. Пити гарячим як потогінний чай. Порошок і відвар застосовувалися як в'яжучі, глистогінні та кровоспинні засоби. В останні роки у зв'язку з появою високоефективних груп антибіотиків і сульфаніламідів препарати кори верби в науковій медицині не застосовуються. Проте нещодавно співробітники Алма-Атинської медичного інституту запропонували відваром вербової кори знезаражувати руки хірургів перед операцією. Обсихає на руках відвар замінює стерильні рукавички і чинить бактерицидну дію на рани.
У нас зустрічається 117 видів верб, серед них дерева і чагарники. Більшість з них вологолюбні рослини, ростуть по берегах річок і водойм, витривалі до затоплення. «Івяне кущових з яроводьем не в суперечці», - кажуть у народі. І взагалі вербі пощастило у фольклорі. Виняткова живучість і здатність до вегетативного розмноження підкреслюється: «Ветли, що лугова трава: її викосили, а вона знову виросла»
«Пріжівчівое дерево верба: з стусана росте». Верби - раноцветущіе рослини і прекрасні медоноси. І знову народ примічає: «Побачив на вербі пушок, і весна під припічок».
Квітки дрібні, одностатеві, позбавлені оцвітини, зібрані в циліндричні товсті сережки.
Деревина дуже гнучка, тому незамінна для гнутих виробів, зокрема меблів. Вже у Плінія є опис плетених крісел з верб. У класичних героїв давнини Філемон і Бавкіда ложе було сплетено з вербових прутів. З них плели також кафедри для виступаючих ораторів, короби для зберігання продуктів, красиві сандалі. Кора верби містить до 11% таннідов і тому є цінним дубильним матеріалом. Ще в 90-х роках минулого століття споживання вербової кори для одержання особливо цінного сорту шкіри - юхти - щорічно доходило до 300 000 т. Для отримання кори 2-6-річні стовбури та гілки верб зазвичай зрізають в лютому і до весни засипають землею. Навесні їх кладуть у воду, після чого кора легко відділяється. Завдяки виняткову гнучкість вербові прути знаходили ще одне застосування, про що образно сказано в приказці: «Верба біла, б'є за діло, не я б'ю, верба карає».
